Tiikerit U20 katkerasti SM-finaalien ulkopuolelle välierässään Helsingissä

Tiikerit U20 jäi katkerasti SM-finaalien kahdeksan parhaan ulkopuolelle sijoittuen omassa Helsingissä pelatussa välierässään lohkon kolmanneksi. Kahdessa viimeisessä ottelussa avauserän voiton jälkeen koetut täpärät 1-2 tappiot suistivat Tiikerit toisena vuonna peräkkäin äärimmäisen täpärästi finaalien ulkopuolelle. Tiikereiden pelit jatkuvat U20-pojissa kauden päättävässä turnauksessa kamppailussa sijoista 9-16.

Helsingin Lehto Areenalla pelatun välierälohko D:n avauspelissä Tiikerit otti suvereenin voiton Oulunsalon Vasaman PU17 -joukkueesta. Tiikereiden riveissä nähtiin ensimmäistä kertaa kuluvalla kaudella veljespari Walter ja Aaron Schreck, kun isoveli Walter pelasi ensimmäisen erän tutun keskitorjujan paikan jälkeen kakkoserän yleispelaajana pikkuveli Aaronin tullessa sisään KT:n tontille. Tiikeriveljekset rakensivatkin etukentällä vierekkäin pelatessaan tiiviin muurin oulunsalolaisten päänvaivaksi.

Ensimmäisen ottelun jälkeen vastustaja koveni huomattavasti Rantaperkiön Iskun muodossa. Ensimmäisessä erässä Tiikereiden voittokulku kuitenkin jatkui erän jäädessä keltamustille pistein 25-22. Myös toinen alkoi vahvasti Tiikereiden johtaessa erää 6-2 ja vielä 10-5. Isku otti kuitenkin kuuden peräkkäisen pisteen turvin komennon erästä vieden sen itselleen 25-21. Kolmas erä alkoi toisen tapaan Tiikerimerkkisesti. 3-0 ja 5-2 johdosta Isku kuitenkin kiristi omaa pelaamistaan ja hivuttautui väkisin tasoihin. Tiikerit ei kuitenkaan luovuttanut ja tilanteessa 14-13 Tiikerit pääsikin syöttämään jo otteluvoitosta, joka olisi käytännössä varmistanut SM-finaalipaikan. Hukatun ottelupallon jälkeen ottelun katkaisua päästiin yrittämään vielä tilanteessa 17-16, mutta Iskun liiga-apu Oskari Sarajärvi tasoitti tilanteen. Lopulta äärimmäisen tiukka erä tamperelaisille eräpisten 17-19.

Hävitty Isku-peli tarkoitti käytännössä sitä, että Tiikerit ja turnausisäntä PuMa-Volley ratkaisivat SM-finaaleihin menijän keskinäisessä ottelussaan. Ottelussa nähtiin kentällä uusi veljespari, tosin eri puolilla verkkoja, kun Tiikereiden hakkuri Kimi Kaustisen isoveli Niko pyöritti PuMa:n peliä passarin tontilta.Tiikerit oli toipunut Iskulle kärsitystä tappiostaan hyvin ja vei ensimmäisen erän varsin selkeästi 25-19 oltuaan erän alkupuolella takaa-ajajana. Toinen erä alkoi vahvassa Tiikerikomennossa tulostaululla komeillessa lukemat Tiikerien hyväksi 7-1. PuMa tuli kuitenkin tasoihin 8-8, jonka jälkeen Tiikerit repäisi jälleen johtoon 14-9. Vaikka Puma sai kavennettua tilannetta hieman, näytti Tiikereiden tilanne hyvältä vielä johtotilanteessa 18-15. PuMa:n aikalisän myötä helsinkiläiset nousivat kuitenkin jälleen tasoihin ottaen lopulta erän lopulla henkisen yliotteen vieden toisen erän itselleen 21-25. Kolmas erä alkoi hienoisessa PuMa-Volleyn hallinassa. Tiikerit kävi erässä johdossa tilanteessa 4-3, mutta tämän jälkeen komento siirtyi PuMa:lle, eikä Tiikereiden kova taistelu riittänyt voittoon. Erä, ottelu ja SM-finaalipaikka helsinkiläisille pistein 10-15.

Tiikerit siis harmittavasti välierälohkonsa 3, jonka myötä pelit jatkuvat kauden päättävässä turnauksessa sijoista 9-16 kamppaillen.
Tiikereiden luotsina turnauksessa Helsingissä toimi kuluvan kauden Liigatiikereiden matkassa ollut Daryl Tay.
Pelaajistosta välierässä mukana Daniel Frilund, Walter Schreck, Ilmari Liinamaa, Tommi Huumarkangas, Kimi Kaustinen, Aaron Schreck, Juho Huhtaluhta, Atte Leppälä (C), Joona Strang ja Niilo Peräsalo.